这些数字有些出人预料：据最高估计，世界上超过80%的海洋尚未制图。海洋平均深度接近2.5英里，覆盖了地球70%的面积。如果计算一下，就总体积而言，地球生物圈基本99%是未知的。

不过，情况即将有所转变。X大奖基金会日前宣布了一项雄心勃勃的3年计划的获奖者。该计划旨在开发更安全、更快、更经济的海底测绘方法，希望最终能绘制出整个海底及其生物圈，为未来的探索和潜在的科学发现开辟广阔区域。

该竞赛的官方名称是700万美元洋壳发现计划X大奖。X大奖执行主任Jyotika Virmani坦言，有人对一家油气公司资助该项目的动机表示怀疑。但她说，行业赞助在海洋科学项目中很常见。Virmani说：“包括石油、天然气公司以及美国国家海洋和大气管理局在内的整个海洋界，都在朝着一个共同的目标努力，那就是绘制一张让所有人都可获取的海底地图。”

比赛吸引了来自世界各地的数十个团队，包括专业设计团队、商业探索团队、大学实验室，甚至一些高中团队。它的主要挑战是开发自主水下航行器(AUVs)、传输高分辨率照片、生成水深可达4000米的复杂水深图。

为期3年的竞赛结束后，十多个团队开发了下一代海洋测绘的潜在可行技术。他们创造的技术就像科幻冒险电影里的东西——微型机器人群、仿生鱼机器人、海洋母舰。5支队伍入围决赛。

400万美元的大奖授予了GEBCO-Nippon基金会的校友，这是一个由14个国家的海洋科学家组成的团队。该团队的测绘系统综合使用了无人水面舰艇、无人潜水器和基于云的数据处理技术，是唯一一个完全通过去年12月在希腊海岸举行的严格现场测试决赛的参赛作品。(晋楠)