由于保护租借协议到期，旅居美国加州圣地亚哥动物园的大熊猫母子——27岁的“白云”和6岁的“小礼物”即将返回中国故乡。

圣地亚哥动物园25日发表声明，对深受喜爱的大熊猫表达依依不舍之情，对中国致以衷心感谢，同时表示该园今后将继续致力于保护大熊猫物种。

圣地亚哥动物园园长兼CEO道格拉斯·迈尔斯(Douglas G. Myers)说，圣地亚哥动物园很荣幸被中国的动物保护专家选中，以物种保护新模式共同开展大熊猫保护计划。我们十分感谢中国能够分享大熊猫给我们，并让我们有机会在保护大熊猫方面处于领先地位。

圣地亚哥动物园是世界最大的动物园之一，每年接待游客超过400万人次。记者从园方了解到，多年来，作为中国科学院、中国野生动物保护协会、中国大熊猫保护研究中心等机构的国际合作伙伴，圣地亚哥动物园为保护大熊猫付出很多努力。20多年来，“白云”和她的孩子们——“小礼物”是她第6个孩子，还有“小礼物”的父亲、去年10月返回中国的“高高”，都极大地帮助科学家们深入了解大熊猫日常行为、受孕分娩等习性，从而更好地开展大熊猫研究保护工作，促进野生大熊猫繁衍增长。

在“白云”和“小礼物”即将离开之际，圣地亚哥动物园多位负责人表达了继续同中国合作保护大熊猫的愿望。

圣地亚哥动物园畜牧管理部门负责人卡米·潘尼(Carmi Penny)说，我们希望同中国的合作伙伴一起，继续深化对大熊猫的认识。圣地亚哥动物园首席运营官肖恩·迪克逊(Shawn Dixon)说，大熊猫的离去让我们非常难过，但我们对未来充满信心，我们希望同中国的合作者共同努力，进入大熊猫保护计划新阶段。圣地亚哥动物园主任德怀特·斯各特(Dwight Scott )则表示， 我们将于4月为“白云”和“小礼物”举行庆典，内容之一就是对中国人民表示深深的感谢以及纪念我们共同努力来保护这个非常棒的物种。

今年4月27日前，游客仍然能在圣地亚哥动物园“熊猫山谷”看到“白云”和“小礼物”。园方邀请大熊猫“粉丝”通过社交媒体分享有关大熊猫的记忆。有美国网友说，“我们看着‘白云’成长，看着她第一个幼崽出生，我们爱‘白云’和‘小礼物’!”;“听到大熊猫要走的消息，我的心都碎了!”(记者 张朔)