美国研究人员9日在《公共科学图书馆·遗传学》杂志上发表研究报告称，一种常用的塑化剂——邻苯二甲酸二异辛酯(DEHP)会在线虫生殖过程中引起过多的DNA断裂，并干扰修复系统的运作，从而导致卵子形成和胚胎早期发育的缺陷。这一新机制的发现对于理解DEHP对人类生殖健康的影响具有重要意义。

DEHP是目前使用范围最广的一种塑化剂，每年全球总产量高达400万吨，人们会通过玩具，服装、食品包装、医疗器械、个人护理用品等各种产品接触到它。有大量研究表明，暴露于DEHP会导致男女各种生育问题，但到目前为止，科学家还无法确认该化学物质是如何发挥其有害作用的。

此次，美国哈佛大学医学院和纽约州卫生署的研究人员对DEHP暴露对秀丽隐杆线虫生殖功能的影响进行了研究。他们发现，DEHP会在线虫细胞减数分裂过程中造成过多的双链DNA断裂，并干扰修复系统的运作，使这些断裂无法得到适当的修复，最终会影响染色体形态，导致卵子中染色体数目不正确，胚胎存活能力下降。

分析显示，这些线虫仅处于低水平的DEHP暴露和代谢(与普通人群尿液样本中检测到的DEHP水平相当)就会受到影响。这表明，即使是少量的DEHP也能破坏细胞的减数分裂。

秀丽隐杆线虫是研究人类遗传学和生物学的常见模式生物，其模型很有借鉴意义。研究人员表示，他们的新研究提供了有关环境中DEHP水平如何损害动物生殖系统的新见解，对于进一步理解DEHP是如何影响人类生殖健康的具有重要意义。这一研究也提醒人们，要重视DEHP污染问题，必须要减少DEHP的使用或寻找更安全的替代品，以最大程度地降低人体暴露于这种化学物质的风险。