“火星2020”从加州喷气推进实验室运抵肯尼迪航天中心。图源：NASA官网

据美国国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室发布的视频以及英国《每日邮报》网站近日消息称，NASA的“火星2020”漫游车，现已运抵肯尼迪航天中心进行最后的组装，发射窗口为7月17日至8月5日。该漫游车将执行其他火星车无法执行的任务，包括收集火星土壤样本并由NASA带回地球，这也意味着许多令人振奋的发现即将来临。

“火星2020”漫游车现已搭乘美国空军两架C-17运输机，从加州喷气推进实验室到达肯尼迪航天中心，最后的组装包括安装火星车的核电池。7月中至8月初，NASA将用阿特拉斯5型火箭发射，发射前才会公布火星车正式名称，预计明年2月18日它将登陆火星。

“火星2020”任务总预算达26亿美元，涉及到火星探索的高度优先的科学目标，包括火星生命潜力等关键问题。这一任务的目标，不仅是寻找古代火星上适宜居住条件的迹象，也是为了寻找过去微生物生命“本身”的迹象。如果一切按计划进行，而该火星车将会成为创纪录的项目——例如，让人类直接研究火星样本。

该漫游车将从火星表面上的多个位置收集土壤样本，一旦收集到足够量的样本，漫游车会将它们存放在一个指定位置。在下一个火星任务时来到样品下放地点，为返回地球的旅行准备好样品，然后将它们发射到太空。而在2026年，还将发射一个新的火星轨道器，由它实际收集样本并带样本返回地球进行研究。

这一过程非常复杂，但NASA和欧洲空间局对此依然充满信心。如果这一系列项目成功，那么地球上的科学家最终将能直接研究火星表面物质，红色星球真正的秘密也将逐渐被揭开。