美国对俄罗斯的制裁正在延伸拓展至更多领域。美国总统拜登已经表示,对俄制裁将会削弱俄罗斯的航空航天业,包括其太空计划。而分析人士认为,美国和俄罗斯作为长期以来国际空间站的重要合作伙伴,对俄制裁也将令国际空间站计划岌岌可危。
美国国家宇航局(NASA)供应商Voyager Space公司总裁杰夫·曼伯(Jeff Manber)周五公开表示,国际空间站在克服了种种政治隔阂和技术磨合之后,现在正在面临更大的挑战。曼伯认为,这种制裁将会限制俄罗斯获得制造航天器关键技术的能力,并威胁到2024年国际空间站退役后美俄之间的继续合作。
针对两个航空航天大国在国际空间站方面目前的合作项目,NASA最新发表回应称:“美国对俄罗斯新的出口管制措施将继续允许美俄民用空间合作,并且我们对正在进行的近地轨道和地面站运行的支持计划没有改变。”
NASA还表示,将继续与包括俄罗斯国家航天局在内的所有国际合作伙伴合作,确保国际空间站的持续安全运营。目前国际空间站上有共有七名宇航员,包括四名美国人、一名德国人和两名俄罗斯人。
从国际空间站的生命支持系统到将国际空间站保持在轨道上的助推器,美国和俄罗斯一直保持着密切的技术合作。曼伯指出,如果俄罗斯不参与国际空间站计划,那么要国际空间站的运营成本将会非常高昂,可能高达数百亿美元。
尽管正在运行的国际空间站计划于2024年退役,但在下一个空间站没有到位的情况下,航天工业界人士普遍预计空间站可能将继续运行至2030年。而美国对俄罗斯的最新制裁让这种猜测面临更大的不确定性。
美国得克萨斯州共和党议员丹·克伦肖(Dan Crenshaw)近日在社交媒体上罕见发表了对太空问题的评论。他在推特上写道:“是时候在国际空间站上取代俄罗斯人了。”
但要取代俄罗斯人并不容易。长期以来,俄罗斯和乌克兰在全球航天工业中扮演着重要角色,几乎涉及从火箭到航天器零部件的所有产业链,尽管俄罗斯的主要制造商仍然依赖西方电子元器件供应商向其供应制造运载火箭和其他国际空间站元件的关键技术。
曼伯预测,美国政府对俄制裁如果过多,那么可能导致俄罗斯无法完成一些关键空间站部件的生产制造。另一方面,美国还对有俄罗斯投资背景的航空航天企业进行审查,这些公司包括航天运输公司Momentus和私人火箭公司“萤火虫”(Firefly)。
事实上,从多年前,美国就开始通过大力发展与私营航天企业的合作,摆脱对俄罗斯航天技术的依赖,SpaceX就是这一历史浪潮中的受益者,该公司与NASA签订了大额订单。
2020年,SpaceX的载人龙飞船首次成功向国际空间站运送了两名NASA宇航员,终结了NASA过去九年依赖俄罗斯联盟号飞船(Soyuz)运送宇航员的局面。NASA预计与私营公司合作发射宇航员的计划为该机构节省了200亿至300亿美元。
NASA还在加深与私营企业合作构建未来国际空间站的计划。去年早些时候,NASA公布了低轨商业项目LEO Destinations,并计划向四家公司授予高达4亿美元的合同,以开始开发私人空间站。
NASA预计,通过寻求与私营企业合作在地球轨道上建造私人空间站,每年可节省超过10亿美元的费用。这些私营企业不仅包括SpaceX,还有贝索斯的蓝色起源以及空客、波音和洛克希德马丁等。
中国载人航天工程办公室(CMSA)顾问张双南对第一财经记者表示:“很显然的是,俄罗斯未来肯定会减少对国际空间站项目的参与了;而随着中国太空计划的扩大,俄罗斯等一些国家已经开始寻求与中国合作。”
根据,去年《自然》杂志援引数据,截至去年9月,中国载人航天工程办公室已初步批准了1000多项中国空间站的实验项目,其中一些已经启动。
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